太陽系の公転周期をわかりやすく解説します

公転周期とは惑星や衛星などの天体が、母天体の周りを一周する周期のことを言います。

たとえば、太陽系では地球なら1年、土星なら29年となっています。

太陽系の惑星の公転周期は次の通り

参考のために平均天文単位も書いておきますね。

天文単位とは太陽から地球までの距離を1.0とした数値です。

これらを見てみると太陽に一番近い水星が3カ月弱、最も遠い冥王星で248.5年とかなり開きがありますね。

これは太陽の引力が影響しています。

水星は太陽にもっとも近いためにそれだけ太陽の強い引力で引っ張られています。

なので3カ月弱という速い速度で公転して遠心力を持つことでバランスをとっているのです。

そして最も遠い冥王星はそれだけ太陽の引力の影響を強く受けないので248.5年という長い公転周期になっているのです。

太陽系の惑星が公転するイメージ動画を見つけたので載せておきます。

出典元　「公転する太陽系惑星 」

公転しているのは惑星だけではない

公転と言うと惑星を例に挙げると分かりやすいのでよく利用されますが、衛星や彗星、小惑星などの天体も公転周期が存在します。

というか恒星も公転周期があるのです。

分かりやすいところから衛星を見てみましょう。

全部上げると大変なので代表的な衛星だけ挙げてみますね。

参考のために自転周期も載せておきます。

これを見ると各惑星を公転している衛星にも公転周期というものがあります。

ここで気がついたことはありませんか？

各衛星の自転周期と公転周期が全く同じですよね。

月が裏側を見せないのは月の自転周期と公転周期が同じだからということになっていますよね。

この表を見ると他の衛星も自転周期と公転周期が同じになっています。

つまり他の衛星たちも主星に対して裏側を見せないようになっているのです。

これは偶然ではありません。

これは月は自転しているのか？でも書いてある通り、潮汐力によるものなんです。

つまり他の衛星も主星と自らの引力により生じた潮汐力によって起こっている現象なのです。

恒星も公転している

太陽系の惑星や彗星、小惑星は太陽の周りを公転していますよね。

衛星は地球や土星などの惑星の周りを公転しています。

それでは太陽は何の周りを公転しているのでしょうか？

それは直径が10万光年の銀河系の中心から約28,000光年の位置を公転しています。

ただ、1周するのに2億2600万年もかかるとされていることから、実際に計算されていないので1周して元の位置に戻るのかは分からないそうです。

また、2つの恒星が互いの共通重心の周りを公転している連星においても公転周期があります。

たとえば太陽にもっとも近いとされるシリウスは大小2つの恒星が互いに公転している連星で、公転周期は約50年となっています。

太陽系が惑星や彗星などを引き連れて銀河系の回りを公転するイメージ動画を載せておきます。

出典元　「The helical model – our solar system is a vortex 」

これまでイメージしたものとは全く違う姿に驚きですね！

その軌跡がまるでDNAのように見えるのは私だけでしょうか？